Gentian mempunyai dua ciri utama: Pertama, ia sangat halus sehingga tidak dapat dilihat secara langsung dengan mata kasar, biasanya mempunyai diameter antara beberapa hingga beberapa puluh mikron (atau lebih halus); kedua, mereka mempamerkan nisbah aspek yang tinggi-berjulat daripada puluhan atau ratusan hingga puluhan ribu, atau malah secara teorinya menghampiri infiniti, bergantung pada jenis gentian. Ini memberi mereka sifat mekanikal yang berbeza yang dikaitkan dengan panjang; contohnya, ia mengalami ubah bentuk kecil setempat semasa membongkok atau berpusing, namun mempamerkan ubah bentuk yang ketara semasa regangan keseluruhan, walaupun dalam julat anjal. Ringkasnya, gentian ditakrifkan sebagai bahan yang baik-dengan diameter yang tidak dapat dilihat dengan mata kasar-dan panjang, mempunyai nisbah panjang-ke-diameter melebihi beberapa puluh.
Serat Kimia
Benang poliester dikelaskan sebagai gentian sintetik, subset gentian kimia. Gentian kimia dihasilkan melalui pemprosesan kimia dan dikategorikan kepada tiga jenis: gentian buatan manusia (dijana semula), gentian sintetik dan gentian bukan organik. Antaranya, gentian sintetik berbeza secara asas dalam komposisi kimia daripada gentian semula jadi; ia dicipta dengan mula-mula mensintesis monomer daripada bahan mentah seperti petroleum, arang batu, atau gas asli, dan seterusnya memprosesnya menjadi gentian menggunakan sintesis kimia dan kaedah mekanikal. Poliester (polietilena terephthalate, atau PET) ialah salah satu gentian sintetik yang paling banyak dihasilkan dan digunakan.